Nel 1502, al suo quarto e ultimo viaggio nelle Indie, Cristoforo Colombo sbarcò nelle terre dell'Honduras dove gli vennero offerti semi di cacao, e la bevanda da essa ricavata. Il sapore della cioccolata, a quei tempi, non doveva risultare particolarmente gradita al palato degli Europei.
Si dice che Colombo avesse portato con sé, in Spagna, qualche campione di questo strano prodotto ma senza successo; del resto gli Spagnoli si attendevano ben altro ... dal Nuovo Mondo.
L'oro era il vero obiettivo e non certo il cacao, di cui, soltanto più tardi, saranno apprezzati sia il gusto che le proprietà energetiche.

Quando, diciassette anni più tardi - nel 1519 - il conquistatore spagnolo Hernán Cortez, giunse a Tenochtitlàn per conquistare la Nuova Terra, fu scambiato per il dio Quetzalcoàtl - che, secondo la leggenda sarebbe tornato proprio in quell'anno - e per questo motivo sarebbe stato accolto pacificamente dall'imperatore Montezuma e dal suo popolo. Anzi, l'imperatore, in forma di benvenuto, pare che gli avesse offerto proprio una tazza d'oro colma di choko-l-atl. Gli spagnoli rimasero affascinati dalla meraviglia delle vallate messicane intorno a Tenochtitlàn (l'attuale Città del Messico), ricoperte da fiori di colore rosa, verde, e viola scuro.

L'imperatore Montezuma pasteggiava con focacce di pane di mais accompagnate dallo xoco-l-atl, servito in contenitori d'oro. ll divino monarca (secondo quanto hanno tramandato i cronisti dell'epoca) ne trangugiava ingenti quantità ogni giorno e, non usando mai due volte la stessa tazza, ogni volta il servizio veniva donato a qualche nobile del palazzo, felicissimo di usare ciò che le mani del suo sovrano avevano toccato.

Analogamente, anche i mercanti e i dignitari di corte, al termine di lauti banchetti a base di tacchino, fagioli, peperoncino e pomodori, gustavano la golosa bevanda a base di cacao, raccolta in enormi zucche.

Il cacao era considerato disgustoso e veniva accuratamente evitato, finché, ad un certo punto, gli europei si resero conto di come, bevendolo, si diventasse più resistenti alle fatiche. Fu così che la bevanda venne resa "appetibile" ed in seguito fu anche dolcificata grazie ad un'intuizione di alcune suore di Oaxaca. Ben presto si iniziarono ad aprire, in Messico, i primi locali dove il cioccolato veniva servito come una sorta di appetitoso "ricostituente": fu un successo!

E fu così che Cortéz pensò, nel 1527, di portare questo nuovo "frutto" in Spagna, con l'obiettivo di diffonderne l'uso nelle alte corti.

Alcuni frati spagnoli, grandi esperti di miscele e infusi, sostituirono gli ingredienti originari (achiote, fior di spigo, sapodilla, mais, miele, chili e pepe garofanato) con lo zucchero di canna e la vaniglia, creando una bevanda dolce e gustosa. A loro va anche il merito di aver subito capito l'alto potere nutrizionale del cioccolato, tanto da utilizzarlo come sostegno alimentare durante i lunghi periodi di digiuno.